过去曾在许多场合听过 MSB DAC，例如历年的音响展与不同的音响店，感觉得出这是很好的 DAC，但是有多好，好到什么程度，我却答不出来，毕竟，要在一个不熟悉的空间里，藉由一套不熟悉的系统分辨出信号源的优劣程度，并不是容易的事。但这一次，我说得出有多好了，答案是非常好，非常的自然流畅，温暖舒适，很有类比的感觉，而且，这还只是 MSB 入门级的产品 — Discrete DAC，让人不禁心痒了起来…

R-2R ladder DAC 的领先者

MSB 之所以好声，关键自然在于自家开发的基于 R-2R ladder DAC 架构的 DAC 模组，目前有两款，包括高端的 Hybrid DAC 模组，以及入门的 Prime DAC 模组。什么是 R-2R ladder DAC？这要从 CD 开始发展的 1980 年代说起，当时的 CD 唱片搭载的都是多位元 DAC 晶片，不同晶片运用的技术不同，而 R-2R ladder 电阻式 DAC 便是当时的技术之一，它是利用一连串阻值为 R 与 2R（例如 1 kΩ 与 2 kΩ）的电阻组成梯形网络，当输入数位信号字节时，R-2R 电阻网络会输出对应的电压，也就是类比信号，当输入连续的数位信号，R-2R 电阻网络输出的电压也会跟着变化，形成波形。

这一类的多位元 DAC 对于元件精密度要求甚高，不然会产生严重失真，它的设计难度较高，制造成本也较高。后来到了 1990 年代，开始出现单位元（1 bit）DAC 晶片，其原理是将数位信号超取样后转换成 PWM（脉冲宽度调变）或 PDM（脉冲密度调变）信号后进行转换，转换后须送入一个低通滤波器后还原成类比信号。单位元 DAC 对元件精密度的要求不像多位元 DAC 这么高，可以在一定的制作成本内取得良好的转换精确度与够低的失真，而且声音还相当线性，因此逐渐取代多位元 DAC，其中又以基于 Delta-Sigma 调变的 DAC 更是广受欢迎，截至今日，市场上大多数 DAC 晶片都是 Delta-Sigma 架构。


这样说起来，R-2R ladder DAC 不就是过时的技术了吗？技术没有过不过时，只看如何运用。R-2R ladder DAC 的优点是噪讯低，动态范围大，暂态反应快，只要达到足够的电阻精度，同样也能做到低失真表现，最重要的是，它不须经过低通滤波即可输出类比波形，免除了一个劣化音质的关卡，完全切中音响发烧友的要害。反观 Delta-Sigma DAC 有良好的线性，失真低，容易做到高位元 / 高取样率的支持度，但噪讯较高，且需经低通滤波方能输出类比波形，大有影响音质的疑虑，较不符 Hi-End 音响期待。由此可知，R-2R ladder DAC 更有机会达到完美数位信号源的标准，前提是电阻的精度要够好，或是技术够厉害，而这正是 MSB 一直在做的事。

延伸自旗舰系列的技术

MSB 从 1999 年便开始设计制造离散元件的 R-2R ladder DAC，经过多年持续研发，拥有许多独创的先进技术，早已是业界的领先者。MSB 将他们的 R-2R ladder DAC 制成模组，用金属外壳封装，看起来像是桌上型 PC 的记忆体，但质感好的多。目前 MSB 共有两款 DAC 模组，包括高端的 Hybrid DAC 与入门的 Prime DAC，然后利用这两款 DAC 模组搭配出四个等级的产品。四级产品有何差别？旗舰的 Select DAC 用了 8 支 Hybrid DAC 模组，老二 Reference DAC 用了 4支Hybrid DAC 模组，老三 Premier DAC 有 4支Prime DAC 模组，入门的 Discrete DAC 则搭载 2 支 Prime DAC 模组。

Prime DAC 模组。
Prime DAC 模组虽是较低级的款式，所用的技术延伸自 Hybrid DAC 模组，因此具备和 Hybrid DAC 模组相同的特性，那些特性？首先，Prime DAC 模组不受档案格式与取样率的限制，什么都能解，对 PCM 最高运作频率达到 6 MHz，对 DSD 则来到 50 MHz，不仅可完整对应现在通行的音频格式，未来就算格式提升了，它也能支持。运作采两种模式，多位元 PCM 与单位元 DSD，意即两种格式分开运作。其次，单支 Prime DAC 模组就是全平衡架构，信号路径上没有任何 I/V 转换、暂存缓冲或电晶体。越高级的型号运用越多支模组并联输出，藉此提高性能并降低输出阻抗。此外，模组采用金属外壳封装的目的除了屏蔽外，更重要的是可严格控制温度，以维持元件稳定运作。

又例如弦乐四重奏 Quatour Ebene 的「Fiction」专辑，乍听之下弦乐音色好像没什么特别，光泽不特别明亮，也没有粘稠的甜美质地，感觉起来，Discrete DAC 没有什么美化音色的作为，不会为音色加油添醋，但是听起来一点都不单调，不仅音色非常好听，而且纹理丰富，厚实绵密，鼻音丰润，松香味飘逸，因为我听到的就是昂贵弦乐器原本的音色质地，Discrete DAC 毫不遗漏将其忠实传达出来而已，原本的音色就如此丰富美妙，何需矫揉做作。只要你的系统播得出这些细节，你就能轻松体会那种美。更棒的是，用 Discrete DAC 聆听弦乐四重奏，无论开多大声都不会觉得尖锐紧绷，线条感却又极为清晰。别以为这很容易做到，你可以用自己的系统试试用大音量听弦乐四重奏，很少不飙的。

力量瞬间涌现如同爆发

一般而言 R-2R Ladder DAC 的噪讯低，动态强，暂态好，是真的吗？我在 Discrete DAC 身上确实听到了这样的表现。例如Audio Physic 二十五周年测试片，第 8 轨是马勒第一号交响曲节录乐段，节录的部分是第三乐章后半进入第四乐章高潮的乐段。前面一大段沉重缓慢的铺陈，当中像是巨人脚步声的低频，以大鼓轻敲，加上定音鼓的咚声，弱而清晰，下沉感非常自然，上方弦乐声部线条清晰，各部层次分明，全频解析力皆优异，弦乐、铜管、木管纷呈，音色非常丰富。接着高潮来临，力量瞬间涌现，如同爆发，Discrete DAC 拉出清楚的起伏阶调，如同陡升的弧线，而不是一根垂直线条，徒然只有单调的强弱落差而已。此外，Discrete DAC 播出的是一个满满的音乐画面，声音非常饱满，但里头每个元素都能清楚分辨，分毫不乱，结构井然有序，所有声音融在一起，却又能被一一解读，毫无困难。我想这就是 Discrete DAC 厉害之处，将数位信号完整、精确地解译，把应有细节条理分明地还原播出。

优异的凝聚力与清楚音响轮廓也是 Discrete DAC 与生俱来的优点。例如 Leonard Cohen 的「Ten New Songs」专辑，第 1 轨《In My Secret Life》刻意录得很近，让演唱者与贝斯颗粒的音响显得特别大，但透过 Discrete DAC 播放出来，音响并不会大到盖住音场，而是清楚的在音场中间，轮廓清晰，音响浮凸，具体感极为优异，声音非常扎实。此外，侧边的女重唱合声，和主唱之间有着清楚的分离度，不仅可以听到清楚的声线，还有合音的层次，光是这首歌，就让我听到许多过去未曾听到的东西。同样的，音乐画面，或是说音场，都被音乐元素给填满了，但层次与分离度依然十分优异，让音乐听起来浓而不失精炼，没有混淆的余地。

优异的低频解析力

最后再强调一项 Discrete DAC 的优点，就是低频的解析力优异，展现丰富的层次。就以电子乐团 Enigma 的着名专辑「The Cross of Changes」为例，当中的低频当然也是用电子乐做出来的，但过去我一直都不知道原来专辑里的低频处理得这么好，不论轨迹、形体、量感、规模、层次与变化，都有高水准表现，Discrete DAC 让我重新发现了这张专辑。又例如摇滚乐团 Dire Straits「Love Over Gold」专辑第 1 轨《Telegraph Road》，前奏底层有一个音量很小的极低频声线，持续不断在低鸣，你还记得那是什么样的声音吗？在印象里，总要把音量调大，才能清楚听到这个晦涩的低频，音乐开始之后，又得把音量调小，免得太大声，而且这个低频的规模还蛮大的，衬在悠远的后方，但这次透过 Discrete DAC 聆听才知道，其实用正常音量就可以清楚听到这低频了，而且连位置与规模都能抓准，没有模糊的余地。

总的来说，Discrete DAC 的低频具有优异的解析力与清晰且丰富的层次，量感则是恰到好处，整体的平衡感非常好，它几乎没有偏重的频段，但细节丰富，凝聚力强，声音密实，厚度佳，柔软度及其优异，音响有很好的实体感与重量感，音场则具有良好纵深与 3D 感，具有好信号源的一切优点。基本上 Discrete DAC 所做的就是正确提供细节，然后用最自然的手法表现出来，让使用者在毫无压力的情况下尽情聆听音乐，享受丰富的音色与流畅的起伏。不仅如此，Discrete DAC 具备自家开发、浸淫多年的 R-2R Ladder DAC 核心，绝非一般使用大量产制晶片的 DAC 可比拟，又透过可弹性扩充的界面提供了强大功能，让器材可升级并与时俱进，不退流行，实是初入 Hi-End 信号源领域的优选。

器材规格

MSB The Discrete DAC
形式：DAC
支持最高格式：32 bit / 3,072 kHz PCM，8 × DSD
数位输入：Toslink × 2，RCA Coaxial × 1，XLR × 1，word-sync × 1，模组插槽 × 2
类比输出：XLR × 1 / 最高 3.57 Vrms
本体尺寸 / 重量：432 × 51 × 305 mm（宽×高×深，高度不含脚锥）/ 8.2 kg
电源尺寸 / 重量：210 × 51 × 152 mm（宽×高×深，高度不含脚锥）/ 2.5 kg
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